ベトナム

ハノイの東、約150キロメートルに位置するハロン湾はベトナムきっての景勝地です。1994年にユネスコの世界自然遺産に登録されました。静かな海面に突き出した奇岩がその姿を落とし、エメラルドグリーンの神秘的な海とその岩岩を見ていると、まるで絵画の世界に吸い込まれてしまいそうな錯覚を覚えます。

ハロンとは、「龍が舞い降りる」という意味です。その昔、中国からの侵略に苦しめられていたこの地に、龍の親子が舞い降り、口から噴出した宝玉が湾内の島々になり、村人たちを外的から守ってきたという伝説があります。

現在は無人ですが、今から約7,000前には人が住んでいたといいます。
海の桂林とも呼ばれるその幻想的な風景を織り成す奇岩群は、大小200あまりにも上り、太陽の位置によってその景観は輝きをさまざまに変化させ、雨や霧がそれに趣ある雰囲気をかもし出します。

ユネスコの世界自然遺産の基準の７、８を満たしていることが認められています：

基準７：ひときわすぐれた自然美及び美的な重要性をもつ最高の自然現象または地域を含むもの。
基準８：地球の歴史上の主要な段階を示す顕著な見本であるもの。これには生物の記録、地形の発達における重要な地学的進行過程、重要な地形的特性、自然地理的特性などが含まれる。

ベトナムを訪れたなら、このハロン湾でしっとりとした情緒を味わってみるとベトナムの魅力にいっそうとりこになることでしょう。